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第３話 后候補バトルロワイヤル勃発！？③
Petsa ng paglalathala:
2026-08-05 17:30:35
Pinakabagong kabanata
王様！ちょっと待ってください！ 第５話 王様、完全に包囲されてます！③
―――騎士団陣営（カリナ側）――― 王宮の西棟、近衛騎士団の詰所。 剣と鎧の音が響く中、一人の男が静かに剣を磨いていた。 近衛騎士団長、ガルド・ヴァルニール。 三十代半ばの彼は、鋭い眼光と鍛え抜かれた肉体を持つ、王国最強の騎士の一人だった。 その前にガルドの妹、カリナ・ヴァルニールが立っていた。「兄上……聞いてください」 カリナの声は、僅かに震えていた。「……陛下が、変わられたのです」「変わった？」 ガルドは剣を磨く手を止めず、冷静に問う。「どこがだ。最初の謁見では、お前を『便利な駒』のように扱った」「兄上……」「俺は見ていたぞ、カリナ。お前が唇を噛み締めて耐えていたのを」 ガルドの声が、僅かに低くなる。「『お前たち』『感謝しよう』……まるで物を見るような目だった。あの瞬間、俺は思ったんだ」 剣を磨く手が、止まった。「ああ。この方は、やはりそういう男なのだ、と」 カリナは息を呑んだ。 ガルドは、王への不信感を隠そうとしない。 それは、これまでの数々の理不尽な命令が積み重なった結果だった。「ですが、昨日では違ったのです！」 カリナは顔を上げた。「陛下は、私を『一人の人間として相談したい』と仰ったのです。私の忠誠を当然のものとせず、敬意を持って……」 常に厳しい顔をしているカリナの表情は穏やかになり、その目に涙が滲んだ。「私は感激しました。初めて、陛下に認められたと感じました」 ガルドは妹の顔を見た。 カリナは、いつも強がっていた。 女だからと侮られぬよう、誰よりも厳しく自分を鍛えてきた。 だがその心は脆く『認められたい』といつも願っていた。「カリナ。お前は、陛下を信じたいのだな」「……はい」 ガルドは深く息を吐いた。「だが、俺は信じられん。人を人と扱わない人間がたった一日で変わるものか？」「兄上……」 ガルドは剣を鞘に納めた。「これまで陛下は、俺たちに何をしてきた？ 無茶な命令、理不尽な叱責、そして感謝の言葉一つない扱い。死んでいった仲間への手向けの言葉すらもない……！」 彼は拳を握りしめた。「俺は騎士だ。陛下に忠誠を誓った。それは王が民を守り、国を導く存在だからだ」 ガルドの目が、鋭くなる。「だが今の陛下はどうだ？ 力だけで押さえつけ、部下を駒としか見ない。そんな男に、本当
王様！ちょっと待ってください！ 第５話 王様、完全に包囲されてます！②
―――神殿陣営（セレス側）――― 王宮の東棟、神殿の使節団に与えられた部屋。 壁には聖なる紋章が掲げられ、部屋の中央には神殿の象徴である慈恵神への祭壇が設けられていた。 白い法衣を纏ったセレスが、祭壇に向かって祈りを捧げている。 その傍らで、神官長のオズワルドが険しい表情で立っていた。「セレス様」 掛けられた声にセレスはゆっくりと目を開けた。 その瞳は澄んでおり穏やかだった。「昨日の謁見の件ですが」 オズワルドは慎重に言葉を選んだ。「王の変化は……異常すぎます」「異常？」 セレスは首を傾げた。「陛下は、素晴らしい変化を遂げられたと思うのですが」「それが問題なのです！」 オズワルドの声が、僅かに鋭くなる。「今まで神殿に対して、陛下は何と仰いましたか？」「『神など信じぬ』『不確定なものに頼る気はない』と……」 セレスの声が、少し沈んだ。 神に仕える者として、王から信仰を否定されることは、自分自身を否定されることと同じだった。「ですが、昨日は……」 セレスの表情が、僅かに明るくなる。「陛下は『信仰を持たぬ自分を恥じる』と仰り、『民の心を知るために、教えてほしい』と……」 その言葉を思い出すだけで、胸が温かくなる。 王が、信仰の大切さを理解してくれた。 自分を、神の声を聴くものとして認めてくれた。「セレス様」 オズワルドが、祈りの手を組んだセレスの前に跪いた。「お聞きください。暴君と云われる人間がたった一日で、ここまで変わるものでしょうか？」「……」「初回の謁見から昨日まで、わずか一晩です。その間に、陛下は宰相シグル殿と密談をされていた。そして突然、まるで別人のように……」 オズワルドの声が、さらに低くなる。「信仰を持たぬ王が、突然態度を変えるなど……これは、あまりにも不自然です」 セレスは黙って神官長の言葉を聞いていた。「私はこの状況を恐れます」 オズワルドは真剣な目でセレスを見た。「何かが、陛下に憑いているのではないかと」「憑いている……？」「ええ。邪悪な存在が陛下の心を操り、我々を欺こうとしているのかもしれません」 邪悪な存在、と聞いてセレスは目を伏せた。 確かに、あの変わりようは不自然だった。 人の心は、あんなに都合よく変わるものではない。 その違和感なら、
王様！ちょっと待ってください！ 第５話 王様、完全に包囲されてます！①
一方、王宮の別棟では三陣営の思惑が静かにうごめいていた。―――北国陣営（リディア側）――― 王宮の北棟、リディアに与えられた客室。 窓から差し込む柔らかな光が、氷細工のように美しく繊細な彼女の横顔を照らしていた。「リディア様」 侍女のエルザが、静かに部屋に入ってきた。 年は三十を過ぎているが、静かな足音と伸びた背筋には、貴族の教育を受けたであろう優雅さがある。 窓の外を見つめたままリディアが静かに口を開いた。「昨日の陛下との謁見……エルザ、あなたも隅で聞いていたわね」「はい、リディア様」 エルザは慎重に言葉を選んだ。「陛下の態度の変化……正直驚きました」「驚いた、では済まされないわ」 リディアが初めて、侍女の方を向いた。 その青い瞳には戸惑いと、そして僅かな希望の光が宿っていた。「初回の謁見では、『お前たち』『感謝しよう』と……まるで物を扱うような口調だった。私は覚悟していたのよ、エルザ」 リディアの声に、僅かな苦みが滲む。「父上の命に従い、政略結婚の駒として冷たく扱われることをね。北国の姫としてのプライドを捨て、ただ国のために尽くすという任務を全うするために」 あの時、彼女は心を凍らせた。 感情を殺し、ただ役目を果たすと決めた。「でも、昨日は……」 リディアは自分の手を見つめた。「陛下は私を『責任ある大役を担う方』と呼んでくださった。政略の道具ではなく、一人の人間として……敬意を、示してくださった」 エルザは主人の横顔を見つめた。 あの何にも感情を動かさないと云われる冷徹な氷の姫・リディア様が、心を揺らしている。「あの瞬間、私は……初めて人として見られたと感じたの」「リディア様……」 だがリディアの表情が、再び冷たくなり唇を噛んだ。「でもどう考えてもおかしいのよ、エルザ」「はい？」「あなたはどう思う？ あの時の陛下の言葉は……本心だったと思う？」 エルザは暫く沈黙した後、慎重に口を開いた。「……恐れながら、不自然に感じました」「不自然？」「はい。初回と次の謁見の間は、わずか一日しかありません。傲慢と云われる人間がたった一日でここまで変わるものでしょうか」 リディアの表情が眉を顰め、端整な顔立ちがより冷ややかになった。「つ
王様！ちょっと待ってください！ 第４話 神名！？アーク・ディア＝カヤ
―――異世界・アルカディア王国―――「……本当に一体何が起きたんだ？」 執務室の重い扉を閉めたシグルは、深く息を吐いた。 先ほどの后候補との再面談——あれは奇跡だった。 いや、奇跡という言葉では軽すぎる。 暴君と云われるレオンハルト陛下が、相手の立場に立って言葉を選び、感謝と敬意を口にしたのだ。 リディア様の氷のような表情が溶けた瞬間。 セレス様が涙を浮かべて誓った瞬間。 カリナ様が感極まって膝をついた瞬間。 全ての変貌を、この目で見た。(これが……導き手の力なのか) シグルは机に手をつき、震える指先を見つめた。 陛下は確かに言った。『声が聞こえ、導き手がいる』と。 正直、最初は心配した。 疲労による幻聴か、あるいは何かの呪いか。 だが、違った。 あの助言と的確すぎる指摘は、確実に陛下とこの国を救っている。「――名を、確認せねば」 シグルは決意した。 神なのか、まやかしなのか、導き手の正体は分からない。 だが、せめて名だけでも知らなければならない。 導き手が自分の信頼に足る存在かを見極めるために。 翌朝、執務室。 まだシグルが来る前の静かな時間。『王様、さすが！ 特訓の成果あったね！』 脳内に響く、明るく弾んだ声にレオンは苦笑した。「……カヤ」 レオンは窓の外を眺めながら、ゆっくりと深く息を吐いた。「昨日は、その……助かった」 その声には、わずかに安堵の色が滲んでいた。 感謝の言葉など普段口にすることもない彼が、自然にその言葉を発したことに自身でも少し驚いていた。 そんな彼の僅かな変化に気づくことなく、由奈は昨日の成果をひたすら分析し、誰がどこでどんな反応をしたかを熱心に語りだした。『リディアさんのキツイ表情が溶けた瞬間とか、もう感動したよ！ セレスさんも感激して泣いちゃうし、カリナさん完全に落ちてたし！ あれ、完璧だったよ！』「そ、そうか……」 レオンは頬を掻いた。 褒められるのは悪い気はしない。 だが、この褒め方は母親が子供の初めて出来た事を褒めるような感じである。『特にね、「私に教えてほしい」のくだりなんか最高！ セレスさん、完全に心開いてたもん！』「あぁ……。まぁ、お前の言う通りにしただけだが……」『また謙遜しちゃって！ でも本当、よく頑張ったよ。偉い偉い！』「……偉い、って
王様！ちょっと待ってください！ 第３話 后候補バトルロワイヤル勃発！？④
――その頃、現代・由奈の部屋―― 由奈はスマホを握りしめたまま、涙を浮かべていた。「……やったぁ！ やったよ、王様……！ すごいすごい！」 画面には、リアルタイムで更新された続きが表示されている。（ちゃんと、三人に伝わった……！！） 由奈は画面を見つめながら、小さく呟いた。「よかった……本当に、よかった」（言葉にはちゃんと力がある……。伝え方を変えるだけで、こんなにも相手の反応が変わるんだ） そして彼女は、自分の現実にも目を向けた。（私も晃にちゃんと伝えてみようかな） リビングからは、夫の晃が帰宅する音が聞こえた。「ただいま」 いつもの小さく素っ気ない声。 だが――今日はいつもと違った。 晃がリビングのソファにドカッと座ると、珍しく深いため息をついた。「……はぁ～……」 由奈は、何かに疲れたその様子に気づいて声をかけた。「どうしたの？ 仕事で何かあった？」「……まあ」 晃は眉間に皺を寄せながら答えた。「今月から、新人が三人入ってきたんだ」「ああ、この前そんなようなこと言ってたね」「そう。で、俺がその研修担当になった」 晃は疲れた顔で続けた。「一人は、プライドが高そうなキャリア志向の奴。もう一人は、おとなしくて温厚そうな感じの奴。最後の一人は、前職で実績があるらしくて、自信満々なタイプでさ」「ふんふん」 由奈は相槌を打ちながら聞いていた。「それで、今日指導したんだけど……」 晃は深いため息を吐いた。「三人から『言い方がきつい』って人事にクレーム入れられた」「え？」「俺は普通に指導しただけなのに、『威圧的』だの『説明が足りない』だの言われて……正直、何が悪かったのか分からない」 由奈は、一瞬呼吸を忘れた。（……ん？ この状況どこかで聞いたような……？)「三人の……新人女性？」「ああ」「プライド高そうな人と、温厚そうな人と、実績ある人？」「そうだけど」 晃が不思議そうに由奈を見た。「それがどうした？」 由奈の脳裏に、さっき読んだばかりの小説の場面が蘇った。 氷のように整った、プライドの高い王女『リディア・フォル・ノルトハウゼン』 柔らかく温厚そうな、神殿出身の聖女『セレス・アルティナ』 騎士としての実績を持つ、近衛騎士団長の妹『カリナ・ヴァルニール』「……嘘でしょ」
王様！ちょっと待ってください！ 第３話 后候補バトルロワイヤル勃発！？③
―――異世界・アルカディア王国――― レオンは広間に向かう廊下を歩きながら、昨夜の「特訓」を思い返していた。（相手の立場で考える、か） カヤ――あの謎の声の主は、夜遅くまで付き合ってくれた。「リディアには『遠路はるばる』を強調して」 「セレスには『あなたの存在が心強い』と伝えて」 「カリナには『頼りにしている』を強調して言うこと」 何度も何度も、声に出し練習させられた。 正直、最初は「こんなことに意味があるのか」と思った。 だが彼女の言葉には、「もしかして物事が変わるんじゃないか？」という不思議な説得力があった。 何よりも、過去と同じミスで自分の立場が再び今世でも危うくなるのは絶対に避けたい。（あの者に従うのは癪だが……ここまできたらやるしかない） 広間の扉が開く。 昨日と同じ光景で、三人の后候補が再び並んでいた。 だが今日は違う。 レオンは深呼吸をして、玉座の前に立つ。（まず、立って迎える。それがカヤの最初のアドバイスだ）「お待たせした」 レオンは、まっすぐに三人を見据えた。「昨日は……不躾な態度を取った。申し訳ない」（――え？） 三人の女性の間に、驚きが走った。 リディアは僅かに眉を上げ、セレスは驚いたように瞳を揺らし、カリナは思わず息を呑んだ。（あの傲慢な王が……謝罪を？） レオンは、カヤに教わった通りに続けた。「まずは――リディア・フォル・ノルトハウゼン」 リディアの名を呼び、一歩近づく。「遠路はるばる……この国まで来てくれたこと、心から感謝している」「――！」 リディアの冷たい表情が、かすかに揺らいだ。 本気で、言っているのだろうか。「お前が……――」 レオンは一瞬言葉を切り、軽く咳払いをして即座に訂正した。「あなたが背負ってきた責任の重さ、私も理解している。北方との関係は、両国の未来に関わる。その大役を担ってくれていることに、敬意を表したい」 リディアは、言葉を失った。（私を……『政略結婚の道具』としてではなく、『大役を担う者』として見ている？) 彼女の胸に、小さな温かさが灯った。「陛下のお言葉……確かに受け取りました」 リディアは、今度は心を込めて一礼をした。 レオンは次に、セレスへと視線を向けた。「セレス・アルティナ」「はい」
